据Mining.com网站报道，美国关键材料集团（USCMC，US Critical Materials Corp.）周二宣布，其在蒙大拿州西南部的羊溪（Sheep Creek）稀土矿项目地下125英尺采集的样品品位超过美国国内所有其他稀土矿床。

 这家来自美国犹他州盐湖城的私营企业称，加拿大安大略省活化实验室（Activation Labs）的分析结果证实总稀土氧化物（TREO）品位超过10%，而且镨钕含量较高。

 2022年10月，两个地下平硐采集的刻槽采样结果已经公布。2022年11月，公司又进行了采样。

 USCMC公司宣布，羊溪矿床含有电动化所需的12种关键矿产，对于美国构建国内供应链摆脱对外依赖至关重要。

 羊溪项目位于拉瓦利县，距达比一个小时路程，先有40英里的铺油路，然后有4英里的全天候砂石路。USCMC公司在4700亩的矿权上发现有223条岩脉。探区内已圈定了50多条碳酸岩脉体。

USCMC公司执行董事哈维·凯伊（Harvey Kaye）称，羊溪项目除了品位高以外，数据还显示钍品位低于0.05%，不需要美国核监管委员会（NRC， Nuclear Regulatory Commission）的审批，可加速许可申请，采选更容易、更快捷、更少损害环境。

 凯伊认为，羊溪和其他项目的区别是其埋深不超过600英尺，更容易开采。

 “公司有能力尽快将其投入生产，现实情况是所有美国车企、国防部和可再生能源都急需这些矿产”。

 美国地质调查局（USGS）前稀土专家、目前任USCMC公司总裁的吉姆·海德里克（Jim Hedrick）认为，品位高、钍含量低、碳酸岩脉埋深125英尺，这些地质现象“在美国已报告的其他矿床中没见过”。

 海德里克称，“保守”估计，这个尚未估算资源量的矿床价值高达430亿美元。

 “我在美国独立评价稀土项目的职业生涯中从未见过羊溪这么高品位的矿床”，海德里克称。

 海德里克补充说，公司的地质师在800亩范围内发现了50条碳酸岩脉，而且他们认为在地下这些岩脉是相互连接的。

 他指出，羊溪项目可支撑钐钴生产，这是一种可替代稀土永磁的产品，可用于航空航天、汽车和军事装备比如响尾蛇导弹，如果蒙大拿州的钴生产能够投入运营，那将是“天作之合”。

 “我们在50条碳酸岩脉不同区域钻探时希望其是连续的，因为所有碳酸岩脉有某些相似，主要矿物为碳酸锶铈矿...，一些微量元素含量随走向从西北到东南出现变化...，一些元素比如镓含量下降，但铌含量上升，而稀土含量基本保持不变”，海德里克透露。

 “这都是好的迹象，而且有这么多...这不是一片小区域，而是在800亩范围内有许多碳酸岩”，海德里克称。“所有这些岩脉可能有相同的来源，这也是我们将进一步验证的原因”。

 公司已制定2023年第二季度钻探计划。