一种从电子废物中回收稀土元素的创新方法已经商业化。

由埃姆斯实验室领导的美国能源部创新中心关键材料研究院（CMI）的研究团队开发了一种从电子废物的高功率磁体中提取稀土元素的新方法。最近，位于爱荷华州的TdVib公司与为埃姆斯实验室处理专利和技术转让工作的爱荷华州立大学研究基金会签署了一项技术许可协议。

稀土元素是磁体中的基本成分，为当今人们依赖的诸多技术（如手机、计算机、电动汽车和风力涡轮机）提供动力。自1990年以来，稀土元素的供应受限，对其进行回收是解决稀土元素有限可用性的一种方法。

回收项目的首席研究员Ikenna Nlebedim解释说，“大型企业会粉碎计算机硬盘等物品，以保护其中的信息。一旦硬盘被粉碎，回收就变得更加复杂，因为其他回收方法依赖于将磁体与其他材料的分离。关键材料研究院的回收工艺旨在直接从粉碎的电子废物中提取稀土元素。我们将粉碎的混合物置入以磁体为目标的溶液中，溶解含有稀土元素的磁体，并使混合物的其余成分不溶。因此，稀土元素溶解在溶液中，过滤掉剩余电子废物，然后将稀土元素从溶液中提取出来。这就是我们回收的方式。这是一个非常高效稳健的过程。”

这种回收技术比其他工艺更有优势，因为用于溶解磁体的是水基溶液，而非酸基的。Nlebedim解释说，他们的过程开始时无酸，副产品经过处理，以消除酸污染的废物，这使其对环境更加友好。

其他回收过程包括将电子废物加热至600℉以上，使磁体退磁。关键材料研究院的工艺无需预热，从而减少了污染和能耗。

该技术的共同发明人Denis Prodius表示，“无酸溶解具有可持续回收的所有关键特征。其是环境友好的，其经济潜力已经得到证明，并有效地回收适合商业应用的高纯度产品。”