在井冈山根据地成立之初，有这样的一座矿山，从1932年到1934年10月红军长征前，总计创造了620万元的财富，养活了数十万红军，维持苏区政府的运作，对反击国民党对苏区的围剿和经济封锁起到了重要作用，它就是江西省大余县西华山铁山垅钨矿。
 
  1930年10月到1931年9月，国民党军对红军发动了三次“围剿”，在毛泽东、朱德的指挥下，红军取得了胜利，并使赣南、闽西根据地连成一片，创立中央苏区。

      国民党军对苏区严加封锁，布匹、药品、食盐等异常缺乏。当时，一斤钨砂竟换不到一两盐或一尺白土布……毛泽东转战赣南谋求更为广阔的生存、发展空间，沿途但见矿井星罗棋布、钨砂晶莹闪亮，久困弹丸之地的红军官兵眼界大开，情不自禁地为之欢呼、喝彩。朱德极目远眺，赞不绝口：“‘特矿之首’，果不其然；‘世界钨都’，名不虚传！”毛泽东触物兴怀，踌躇满志：“若得赣南钨矿资源，何愁给养没有着落？何愁革命不能成功？”
 
  1907年德国传教士在江西省大余县西华山发现钨矿，以后又在崇义、全南、安远县境内发现大型钨矿，从此揭开了中国钨矿开采的历史。当年赣南钨砂的储量和产量都居世界第一。1930年代初，德国开始复苏，军事工业急需大量钨砂，于是在广州等地开办公司，赣南钨矿产业初具规模。1931年12月，中华苏维埃共和国中央临时政府财政人民委员部和国家银行，根据毛泽东有关发展苏区经济工作的指示精神，提出了“拟定恢复和提高钨砂生产”的方案。
 
  1932年初，毛泽东派他的弟弟，时任中华苏维埃共和国银行行长的毛泽民到赣南调查。毛泽民先来到大余县铁山垅矿区，走访会挖钨矿的工人，进行调查研究，动员了500多名工人成立了公营铁山垅钨矿。这是苏区第一个公营钨矿。随后，毛泽民又来到仁凤山（亦称盘古山）。这是会昌、安远、于都三县交界的山区，1922年美、英、德、日相继在这里投资办公司，开矿收钨砂。1930年红军曾来过，与当地民团作战。1931年8月民团放火烧山，山上1000多工棚被毁，矿工被迫出走。第三次反“围剿”取得胜利后，当地成为苏区。
 
  调查之后，苏区银行出资，毛泽民开办了“中华钨砂公司”，亲自兼任总经理。公司成立后，苏区政府统一组织生产和收购钨砂，钨砂的销路有了保证，政府收购价格实惠，矿工多产砂，多挣钱，生产积极性得到了很大提高。1933年，中华钨矿公司所属公营钨矿开采、合作社收购的钨砂，总量比1932年增加了将近4倍，仅铁山垅和盘古山二矿的产量就由1932年的648吨上升到1753吨，截至1934年10月，中华钨矿公司共开采、收购钨砂4193吨，公营钨矿职工发展到5000余人。为了解决运输问题，苏区政府通过苦力运输工会组织了100多人的运输队，负责运输钨砂和矿山的生产生活物资。赣县江口外贸分局有20条木船往返于白鹅墟、三门滩和江口之间，运送出口钨砂到广东交易。
 
  钨砂的丰厚利润引起了广东军阀陈济棠的觊觎。1932年6月，粤军调集6个团的兵力向大庾集中，企图占据赣南。7月初，彭德怀指挥红三军团首先在大庾东北击溃粤军4个团，粤军退守大庾，同时林彪的红一军团攻占南雄以北梅岭关。粤军五个师分别由韶关、信丰向大庾、南雄急进，企图从南北两个方向合击红军。红军向南雄以东的水口方向截击，击溃粤军第4师两个团，迫使其余部退守水口。随后红军对水口发起总攻，击溃粤军10个团，迫其退守南雄。
 
  南雄水口之战，使陈济棠知道了红军的厉害。红军出于统战考虑，主动从韶关、大余和南雄撤兵，并遣返了上万粤军俘虏。经此恩威并施，陈济棠改为与红军合作。他消极应付蒋介石“围剿”苏区的部署，南线渐趋稳定。中央苏区第四次反“围剿”获胜后，进入全盛时期，总面积达8.4万平方千米，控制了大部分赣南钨矿资源。
 
  在蒋介石对苏区进行全面经济封锁时，中共和陈济棠的部队达成钨砂交易秘密协定，将国民党对苏区的经济封锁撕开了一个口子。当时苏区的土特产都无法出口到白区，盐、粮食、布匹等物资也无法进口，唯独钨砂可以通过陈济棠的部队向广东出口，并且还能卖个好价钱。
 
   1933年8月12日，毛泽东在赣南17县经济建设大会上做的《粉碎五次“围剿”与苏维埃经济建设任务》报告强调了商业贸易工作的重要意义：“一方面把苏区多余的粮食，有计划地（不是无限制的）运输出口，卖得高价，不受奸商的中间剥削，从白区换得现洋，购买必需品进来。努力发展农业生产与手工业生产，使明年的收成更加增多。使钨砂、木头、樟脑、纸张、烟叶、夏布、香菇、薄荷油种种特产恢复过去的产量，并把它们大批输出到白区。比如钨砂，就是一种很有希望的工业，因为帝国主义军事工业的需要，这个钨砂出口是有极大希望的。我们要准备几千几万人去开钨砂矿。”
 
   1934年9月30日，中央苏区东线的最后一道屏障松毛岭失守，中央红军主力被迫陆续撤出战斗，踏上了漫漫长征路。红军长征后，中华钨矿公司和外贸总局及其分支机构相继关闭、歇业或停止运转，来不及卖掉的钨砂由留守部队带领群众转移或就地掩埋。至此，中央苏区的钨矿开采告一段落。
 
   红军长征后，陈济棠部队于1935年3月进驻铁山垅和上坪，廉价收购钨砂。“还乡团”、“保安团”等地方反动势力成立“联保办事处”，残酷迫害曾为中华钨矿公司挖钨砂的工人等，从此铁山垅矿区萧条冷落。